索尼12年前砍掉的那只機器狗回來了，帶著圓溜大眼和AI特技
索尼重回機器人市場的第一件事就是把12年前砍掉的那只機器人狗找回來，它的名字叫Aibo（愛博）。在日語中，Aibo這個詞的意思是同伴或朋友。
Aibo的個頭不大，全身只有30厘米長，呈象牙白色，尾巴也會搖擺，另外還長著一雙閃閃發亮的OLED眼睛和兩只黑色的耳朵。看起來，全新版本的Aibo似乎比以前更加干練、更加可愛了。
AI讓新版Aibo有個性、認得人
新版Aibo配備有一系列嵌入式傳感器和魚眼相機，能夠識別聲音與圖像并與主人進行交互，而且它還具備深度學習能力，過程中還會像孩子一般成長，發展出屬于自己的個性。
具體來說，Aibo能做出比家庭寵物更多的表情、數百種不同的動作和姿態，能夠更加自然地運動。索尼稱，Aibo的適應性行為包括微笑、蹲坐、擺動尾巴、發出叫聲。當你輕拍它的頭或者在它肚子上撓癢癢時，它的頭部和腹部會顯示出劃痕。它會記得主人的聲音、動作和樣貌，還能聽懂表揚的話。
Aibo把手放在主人的手上
Aibo的眼睛由有機發光二極管（OLED）顯示器制成，其中安裝了嵌入式相機，可以在移動時檢測到周圍是否有障礙物。而且，主人還可以指示Aibo幫忙拍照，因為它的眼睛就是一個行走的相機。
為了讓Aibo看起來與真的寵物狗更像，索尼的工程師們給它設計了一些主人無法預測的動作。的確，我們平時養狗的話也確實會有一些意料之外的場景，比如它們突然向我們撲過來或者伸出舌頭來舔我們的臉。
此外，工程師們還編寫了一些額外的程序，讓Aibo像真正的寵物狗那樣恐高或者保持對狹小空間的恐懼。不過略顯奇怪的是，索尼的工程師們好像很喜歡粉紅色，提前設定它要喜歡一切粉紅色的東西。
Aibo與粉紅色的氣球
Aibo與粉紅色的玩具骨頭
當然，Aibo這次最大的變化就是內嵌的人工智能技術了，這能讓它主動與人進行交互，還能逐漸發展出自己的性格。
通過AI技術，Aibo可以在與主人互動的過程中不斷學習，并隨時間的推移可以發展出自己獨特的個性。SONY公司介紹說，此外，經主人許可，Aibo可以從這些互動中收集數據，然后連接到云端，訪問不同主人和它們之間的互動記錄，從而變得更加聰明。
據路透社介紹，Aibo的AI技術由索尼去年投資的人工智能初創公司Cogitai提供支持，這家位于美國加利福尼亞州的創業公司一直致力于開發AI軟件，目的是讓機器能夠從與現實世界的互動中不斷地進行自主學習。
Aibo目前只面向日本市場接受預訂，并計劃于明年1月開始發貨。這只機器人狗的價格也不便宜，198000日元（約合人民幣11,500元），預訂的消費者還可以選擇每月花2500日元（約合人民幣150元）購買索尼公司提供的云服務，以訓練Aibo學習一些新的技巧。
至于銷售目標，索尼公司沒有給出具體的時間表，但表示希望至少可以賣出與上一版Aibo同樣多的數量。公司目前也正在考慮向海外市場銷售。
四次迭代，Aibo來了又走了
既然提到了上一版的機器狗Aibo，有兩個時間節點不得不說，1999年和2006年。索尼Aibo最早于1999年推出，當時絕對屬于人工智能機器人的早期產品，不到20分鐘就賣掉了3000個。想想最早的智能手機Nokia9000Communicator也只比它早了3年。
索尼公司在東京總部展示了AIBO機器狗以前的型號
第一代ERS-110/ERS-111現在已經成為機器人愛好者和寵物愛好者的收藏品了，因為當時一經推出就受到市場熱捧，索尼限量銷售。初代的Aibo就已經擁有先進的人工智能系統了，能夠跟外界溝通，KUKA機器人示教器維修，表達不同情緒，并且還有感情、運動、食欲等如同真實動物一樣的本能。
之后，索尼對愛博進行了四次迭代。
二代ERS-210獨有AIBOLife記憶片，可以使機器狗依循嬰兒、孩童、青年及成年四個不同階段進行成長，行為姿態也會隨階段有所變化。三代產品附帶了無線終端，主人可以通過向終端輸入指令來控制Aibo的動作。四代ERS-220從卡通式回歸科技風格，手腳頭尾可以隨便拆開，可以進行動態攝像，m.haojoj.com，情緒表達也更多了。第五代，也就是Aibo機器狗的上一個版本ERS-7，于2003年發布，它的視覺系統得到了進一步的改進，內嵌了模式識別功能。
但在2006年年初，索尼卻正式對愛博說了再見，稱迫于成本壓力和重組需求，索尼必須削減其產品陣容。當時，該公司正因與亞洲新興競爭對手打價格戰而備受掙扎，當時的AI技術也發展緩慢，商業化表現不佳。2006年停產之前，索尼大概只賣出了15萬臺。
2015年，日本千葉縣，主人們為AIBO機器狗舉行葬禮。
圖片來源：TOSHIFUMIKITAMURA/AGENCEFRANCE-PRESSE/GETTYIMAGES
那么此次索尼為什么要重新拾起已經放棄多年的機器狗Aibo呢？
重回機器人市場，索尼要抓住AI這根繩
在新款Aibo的發布會上，索尼首席執行官KazuoHirai給出了自己的答案：
索尼的使命和存在的意義就是要成為一個激發人們好奇心的公司。我相信，一個可以與家人聯系并能讓他們享受（陪伴）的機器人是索尼使命的體現。所以在一年半之前，我要求工程師們重新開發Aibo。
索尼首席執行官KazuoHirai和最新版的愛博機器人狗
不過，彭博社也觀察到，新版Aibo發布的前一天，索尼的股價飆升至九年以來的最高位，重啟機器人業務也是公司經過多年重組后重新開創實力的一個體現。
當然，除了強調公司使命，CEOKazuoHirai也注意到了當下人工智能回暖以及AI技術對于公司未來發展的重要性。去年，索尼投資了美國AI創業公司Cogitai。此外，索尼還建立了風險投資基金，旨在與AI和機器人技術的研究人員以及初創公司建立伙伴關系。
索尼認為AI是公司未來的增長支柱，希望可以借此趕上Facebook、蘋果和Google等科技巨頭發展的步伐。
不過索尼趕不趕得上又得另說了。極客公園分析認為，工業機器人維修，雖然索尼在機械工學技術上確實足夠出色，但目前它與谷歌等硅谷巨頭在數據層面上的差距還是比較大的。
不過索尼好像也不滿足于只把Aibo定位成伴侶或寵物玩具，反而是有幾分像AmazonEcho和GoogleAsistant一樣的虛擬助理的色彩。
彭博社了解到，新版Aibo設有一個用于接入移動互聯網的SIM卡插槽，索尼計劃將寵物狗與其他小工具和家庭設備連接。該公司表示，機器狗未來也可用于教育、家庭安全，或者承擔私人助理的角色。外部開發人員還可以為這一數字寵物創建應用程序。
如今吸貓吸狗正流行。養一條真正的寵物狗需要我們不斷地投入時間、耐心和錢，相比之下，一只機器狗可能會讓人省心很多。索尼公司最初也是瞄準了這個機器人開發的利基市場，開發出了Aibo。