智能產業的核心是智能化，而智能化是社會生產實現節能高效發展的重要步伐。自2009年，智慧地球的概念首次出現在大眾視野中，智能產業便以驚人的步伐在市場上得以迅速擴張。隨之而來的，是智能電網、智能建筑、智能安防等一系列智能產業的興起，智能時代構建的全球藍圖已清晰可見。
從國內來看，近年來，國內工業機器人裝機總量的急遽飆升，無疑加速了中國制造業智能時代的到來，中國制造業用工業機器人取代人力已現端倪。事實上，一方面，基于國際金融危機余波尚存，國內用工荒又頻頻出現的市場大背景，人力成本不斷攀升，外部市場給予企業的壓力迫使越來越多的企業用工業機器人取代人工作業，從而降低生產成本；另一方面，隨著各部門十二五規劃的陸續出臺，工業轉型升級赫然位于工信部十二五規劃之首，高端裝備制造業成為未來5年內中國市場重點發展行業已成為業內人士共識。在政策的給力支持下，智能制造行業必然將迎來前所未有的市場機遇。
正因為如此，我們看到了ABB機器人團隊在中國本土研發成功的ABB最小機器人IRB120和全球最快碼垛機器人IRB460，絲毫不遜于國外研發中心的性能，卻在滿足中國市場的同時，將中國本土的研發成果推廣到全球；看到了庫卡機器人不斷嘗試著讓自動化變得更簡單，將輕量化、標準化機器人技術應用到更多新領域；看到了史陶比爾機器人正在積極建立并實踐的本土化市場戰略
市場需求激增行業用戶意識是關鍵
顯而易見，在企業尋求智能化生產運營的過程中，自動化技術無疑扮演了重要角色，而工業機器人恰是能為企業實現智能化生產的關鍵要素之一。縱觀中國工業機器人市場的發展，不難發現，此前，由于國內人工勞動力持續呈現低成本的態勢，中國工業機器人市場難以壯大。然而更重要的一點是，中國用戶對于使用工業機器人的保守意識，使得這一市場一度顯得低靡。
對此，史陶比爾（杭州）精密機械電子有限公司機器人事業部技術支持經理張振惠就談到：相較于歐美等發達國家的工業機器人市場的飽和狀態，中國市場仍然具有非常大的潛在空間。許多中國用戶不了解工業機器人技術及應用，他們無法提出相應的要求。因而，這在很大程度上阻礙了工業機器人市場的壯大。
盡管根據國際機器人聯合會權威數據顯示，在2010年，中國機器人裝機總量已成功突破5萬臺，實現了40%的增長。但與歐、美、日等發達國家相比，中國市場還有很大的潛力。然而，不可否認的是，相較于10年前中國機器人裝機數量，短短10年間，機器人的市場需求已實現了爆炸性的增長，不可謂不令人震驚欣喜。中國工業機器人市場的春天已然來臨。
或許正是中國市場呈現的良好前景，使得國際工業機器人廠商比以往任何時候都更加注重機器人技術的應用和理念在中國市場的推廣。伴隨著新技術、新理念，甚至是新領域的推廣，無疑不在一定程度上沖擊著中國用戶的保守理念。在曾經看來超前的技術和理念似乎正恰逢其時。正當智能化時代催生的智能產業以一種強勁的態勢進軍中國市場的同時，中國用戶對于智能化生產產生了新的認識和理解。他們以一種求知若渴的心態，積極地接受智能化的洗禮和挑戰。
的確，智能化生產的紙上談兵年代早已過去，尤其是在圍繞安全與節能高效發展主題的今天，工業機器人在流水線上的作業無疑更能滿足企業對此的需求。正如，ABB機器人業務單元中國區負責人顧純元博士所說：安全、提高質量是機器人得以發展的兩大驅動力。
據了解，2011年上半年，ABB機器人與國產汽車品牌長城汽車展開了合作。在長城汽車天津新工廠內，ABB機器人身影出現在哈弗H6高端SUV車型生產線上。通過ABB機器人實現的焊接自動化，不僅提高了長城汽車車身的抗沖擊能力，還從整體上將汽車安全性能提升了30%。不僅如此，ABB機器人的應用還可提高焊接速度，那么實際上，通過提高生產節拍、提高生產效率、減少廢品率，實際上也就減少了制造成本、減少了能耗，從而實現了在制造環節的真正意義上的節能。尤其，是不同于人工作業的固定工作時長，機器人可以24小時連續工作，從而在根本上保證了產品的一致性、可靠性以及穩定的質量。
正是因為看到了機器人作業帶來的安全、節能和高效的幾大優勢，中國用戶對智能化生產的認識逐步改善，工業機器人在應用的數量和規模上不斷擴展，尤其是本土化研發和定制化產品增加。對此，ABB機器人業務單元中國區負責人顧純元博士認為，中國市場的容量是不可預測的，未來幾年中國會成為工業機器人全球裝機量最大的國家。
行業應用多元化發展是關鍵
發展至今，汽車領域一直是工業機器人應用的重點行業，尤其在噴涂、涂裝、焊接等領域，機器人的應用無疑將人從枯燥、乏味并危險的工作環境中解放出來。隨著這一領域的持續升溫，各大主流廠商紛紛著眼于從技術、產品和服務等各個方面出發，發展出各自的優勢。
顯然，德國作為汽車王國，在汽車這一領域擁有獨一無二的市場空間，而源自德國技術的庫卡機器人無疑更占據天時地利的優勢。在近期的一個交流中，庫卡機器人（上海）有限公司首席運營官鄒濤先生告訴記者：汽車行業一直是庫卡機器人重點關注行業。在這一領域，我們和德國各大主要汽車生產商之間長期的合作關系使得我們的技術成熟。目前，庫卡的主要機器人技術的革新也是針對汽車行業，并根據汽車行業需求的變化，為汽車行業用戶提供定制化服務。
確實，汽車行業作為工業機器人誕生的領域，如果說此前一直處于一枝獨秀的狀態，那么如今，隨著市場需求的激增，工業機器人應用領域逐漸開始呈現出百花齊放的態勢。對此，ABB機器人業務單元中國區負責人顧純元博士指出：隨著近幾年制造業的升級換代，一般制造業對機器人的需求在成倍增長，增長速度甚至超過了汽車工業的應用增長。正是由于一般工業的發展，ABB加強了在這一領域的研發和生產。這是一個新的趨勢。
的確如此，從2011年中國國際工業博覽會現場，自動化會館的機器人應用展出就可看出，無論是應用在食品行業的機器人拾取飲料展出，KUKA機器人維修，還是機器人打磨iphone的金屬元件，又或者是機器人分揀行李的亮相，無疑讓這個市場顯得更加成熟。
事實上，在近期的一個交流中，北京航空航天大學機器人研究中心專家就曾向記者指出：食品、醫療等甚至是其它服務型機器人，都將在未來一段時間內獲得良好的發展。他認為，食品和醫療行業的特殊性，對于安全這一要求尤為明顯，而工業機器人的標準化生產，無疑能在生產過程中避免更多污染，實現無菌生產，從而保障食品生產過程中的安全和高質量。