AI芯片風口背后：“拿來”主義盛行
中國芯彎道超車的機會終于來了，主角是人工智能芯片。前赴后繼的趕風者紛涌踏至。一面是迅速崛起的行業需求，一面是急功近利的產業氛圍，二者夾擊間，風口將往哪兒吹？
深度學習技術，猶如一管強大的興奮劑，讓中年遲暮的半導體產業整個沸騰了它能讓現有的芯片性能提升1萬倍。正在經歷摩爾定律失效危機的從業者們喜出望外，終于因深度學習而柳暗花明。隨之而來的還有，前赴后繼的趕風者，他們野心勃勃，手握前沿算法，紛紛誓言要做傳統半導體行業的顛覆者讓資本和市場興奮不已。
坊間傳聞，僅僅2017年下半年，在全球最大晶圓代工廠臺積電，忙碌的流水線上已積攢了超過30款人工智能芯片等待下線流片。作為芯片正式量產前的小規模試產，流片意味著芯片距離落地越來越近了。
AI時代下的軟紅利
中國是全球最大電子產品制造國，但芯片卻一直是從業者們的一塊心病。雖然中國市場消耗著全球近三分之一的芯片，但芯片自給率低卻是不爭的事實。業界早有中國進口芯片比石油還多的說法。這個數字大概是10%左右，芯片行業資深專家莫大康談到中國芯片的自給率時說道，一些機構給出的數字為17%，但這是把英特爾和三星在中國生產的芯片也計算在內。
需求催生出市場。自上世紀90年代開始，華為海思、展訊、中星微等一批中國芯片企業崛起，但站在全球市場上來看，這遠遠不夠，直到最近以深度學習為首的人工智能技術落地。依托中國人口紅利的海量數據，資本加持、人才和巨大市場需求，讓中國成為人工智能時代最具潛力的選手。同時，政府立志實現人工智能強國宏愿，人工智能芯片被列為八大關鍵技術之一。
一切因素向好，似乎中國芯彎道超車的機會終要來臨，主角是人工智能芯片（AI芯片）。它又被稱為深度學習芯片、神經元芯片，主要指專為深度學習計算特點和需求而設計的一類專用芯片。
根據AI財經社統計，國內以AI芯片為核心的創業規模公司為18家，成立時間多為1-2年，融資輪次集中在A輪及更早，多聚焦在端智能和視覺領域。
在這群極具挑戰精神的人工智能芯片創業者中，中科寒武紀是最為耀眼的一家：已經拿下華為麒麟970芯片合作訂單將其人工智能芯片的設計專利植入麒麟970芯片，為華為Mate10、榮耀V10等旗艦手機加速。據業內人士透露，該款芯片的出貨量將達到3000萬片。
公司如其名。中科寒武紀依托于國家隊創建，其中陳云霽、陳天石兩兄弟為創始人。陳云霽9歲上中學，14歲進入科大少年班，是典型的天才少年。弟弟陳天石也基本沿襲了哥哥的成長路徑。
我畢業后一直做芯片，弟弟一直做算法芯片加算法，正好誕生了‘寒武紀’人工智能芯片。陳云霽說道。這位在2015年就入選《麻省理工科技評論》全球最佳創新人士的天才語出驚人：要讓人工智能芯片的計算效率提高1萬倍，功耗降低1萬倍。這對遵循摩爾定律運轉了近70年的半導體業而言，是一次巨大沖擊！
過去，芯片的迭代周期為18個月，每一次迭代性能提升一倍。現在，算法這項軟技能猶如九陽神功，要將硬件的鐵律打破。也正因為此，在人工智能芯片創業團隊中，大多數領頭人為人工智能研究型學者或偏算法型人才，并沒有沿襲芯片行業的傳統硬件科班出身。
早在2015年，英特爾豪擲167億美元收購可編程芯片廠商Altera時，投行分析師Tony給出的投資意見就是，VC們在面對這樣的芯片創業者根本沒有意識到他們在從事軟件工作，不具備軟件知識，應該迅速撤離。可編程芯片（FPGA）現已經成為芯片廠商進軍AI的敲門磚。
隨后的一年里，英特爾加大籌碼，開啟了買買買的大力布局戰略，代表性的收購案包括以3.5億美元收購AI芯片創業公司Nervana、4億美元收購計算機視覺芯片Movidius、153億美元收購自動駕駛供應商Mobileye等。大企業的布局，更加速了追風人的步伐。
也是在這一年，中國AI芯片產業迎來了軟件算法出身的余凱入場。2015年11月，前百度研究院副院長余凱辭職，創立地平線（原地平線機器人）。那時，人工智能芯片還是一個讓大多數中國從業者摸不著頭腦的詞。這是一件非常具有遠見的事。因為你看到了別人還沒有看到的事情，余凱談道。
低調內斂、不善言辭等傳統半導體從業者的標簽被一一撕掉。取而代之的是深得互聯網精髓的新生代，他們自備代言人屬性，強調更快地迭代落地，慷慨激昂地講述著PPT上陡峭的性能提升曲線。
2017年年初，埋頭苦干兩年后，地平線獲得英特爾投資；年底，其首款專用人工智能芯片落地。我們無疑是這個領域中最快的，沒有第二。活動結束后，余凱激動地對AI財經社說道。
2017年11月，人工智能獨角獸公司商湯科技宣布引入高通的戰略投資。這一芯片巨頭表示，正是看中了商湯在機器學習模型與算法上的優勢。早些時候，兩家公司已就手機和物聯網人工智能芯片達成合作。
2017年12月，人工智能芯片初創團隊熠知科技（ThinkForce）橫空出世，宣布完成4.5億元A輪融資，成為芯片創業隊中早期融資額最大的一筆。在其亮眼的投資人背景中依圖科技、云鋒基金、紅杉資本、高瓴資本，計算機視覺公司依圖科技排在第一位。有業內人士指出，該團隊早期曾在依圖科技內部孵化而成。
創辦于2012年，早期以提供語音識別、語音交互等技術方案的云知聲也加入了戰局。其首款集成人工智能算法的芯片將在今年完成流片。云知聲聯合創始人李霄寒博士向AI財經社表示，早在2014年，公司就有做芯片的想法，因為智能家居跟手機不一樣，不是純軟件就能解決問題。
當然，在諸多以算法為核心實力的團隊之外，還有硬背景出身的人工智能芯片公司。因獲三星、賽靈思、聯發科等芯片巨頭投資而備受關注的深鑒科技，脫胎于清華大學電子系，其CEO姚頌是一位來自于2011屆的90后。他在本科期間就發表了多篇相關論文，同時也是清華電子系學生科協主席。
2015年姚頌本科畢業。一年后，深鑒科技成立。我們聯合創始人之一韓松是在博士研究過程中轉向算法方向的。姚頌談到團隊背景，庫卡機器人何服電機維修，做AI芯片靠純硬件背景行不通。我們在機器學習、SLAM算法（實時定位和地圖構建）等方面進行了長期研究。
2014年創立于美國圣地亞哥，兩年后選擇在中國珠海落地的耐能科技也同樣堅信著硬件工程師文化。創始人劉峻城曾供職于三星、高通等巨頭公司的研發中心，創始團隊多畢業于世界名校的電子工程系，擁有超過10年的芯片行業從業經驗。2017年11月，耐能科技獲得阿里巴巴、紅杉、高通等數千萬美元的A輪融資。
風口背后：偽概念和拿來主義