大量中國公司正在以機器換人。這不僅給跨國公司，也給中國本土公司帶來了很多新機會而后者，似乎對這個新的市場更有把握。
一場乒乓球大賽正在上演。
德國乒乓球名將波爾凝視著手中的黃色小球，忽然將球扔向半空，一板殺向對方。球臺對面，一條橙黃色的機械手臂飛快伸了過來。它的機械關節高速旋轉著，帶動著最前端的乒乓球拍準確接觸到了小球。乒乓球立刻換了一個方向，射向波爾無法顧及的左側。
波爾邁開大步飛身上前，卻撲了個空得分！
波爾的鼻頭冒出了汗珠。另一邊，橙黃色的機器人(37.020,0.00,0.00%)則扭動著機械手臂，將乒乓球拍高高揚起。
這個驕傲的機器人叫做KukaDRAgilus。它是德國工業機器人制造商庫卡公司最受歡迎的一款產品。Agilus屬于單臂機器人，擁有5個運動軸線，運動距離最大能達到706.7mm，可以安放在天花板和地板上。
2014年3月，為了慶祝庫卡公司的首個海外工廠在中國上海成立，庫卡安排Agilus和波爾進行了一次乒乓球比賽。動作靈敏精確、運動距離大、安裝位置靈活這些特點決定了Agilus是和世界冠軍對抗的最佳選手。
而這場商業活動，似乎更像一個隱喻：在中國這個世界工廠中，隨著勞動力成本的優勢逐漸降低，機器人在眾多崗位上已開始和人類勢均力敵。
現在的年輕人很難招了。倉庫搬運工每天要搬運100噸到150噸貨，工資開到8000多元，都沒有年輕人愿意做。廣東佛山一家陶瓷廠的老板抱怨道。
他去國外考察了一圈，隨后下定決心，花400多萬元購買8套工業機器人。盡管這筆投資價格不菲，但這些機器人投入使用之后，能夠替代2200名工人的勞動。如果按一個工人每月工資2000元計算，工業機器人每年能夠為這家陶瓷廠節省上千萬元的人力成本如此看來，這的確是筆劃算的買賣。
2013年開始，廣東、浙江和江蘇等省份相繼推出了機器換人的政府計劃。例如浙江省就計劃投入5000億元，未來5年內每年實施5000個機器換人項目，推動工業生產方式由制造向智造轉變。
但市場早已先一步做出了反應。2013年，中國第一次超過日本，成為全球最大的工業機器人買家。國際機器人聯合會（IFR）提供的數據顯示，2013年中國共購買了近4萬臺工業機器人，比排名第二的日本多出了1萬多臺。全球每賣出5臺工業機器人，工業機器人維修，便有1臺銷往中國。
這還只是中國尚處于萌芽期的工業機器人市場創造出來的成績。目前，中國制造業中每萬人機器人擁有量只有23臺，而韓國和日本的擁有量分別為396臺和332臺。這意味著，未來中國工業機器人市場的增長潛力將十分強勁。
日本過去可以將低級產業轉移到中國，利用中國廉價勞動力維持低價的生產成本。但現在中國（部分工業）沒有可以轉移的國家，只能靠機器換人。日本安川電機公司中國機器人銷售部長周嘉康對《第一財經周刊》說。
跨國機器人制造商已洞悉到了中國市場的這一新機會。
上午8時，孔兵準時出現在德國庫卡公司位于上海松江新區的亮橙色大樓里。作為庫卡公司中國區CEO，孔兵喜歡經常去公司的機器人廠房中轉轉。
他繞過數十臺已經裝配好的橙色機器人，快步走到廠房中懸掛著的生產進度記分牌下。看到牌子上顯示的綠色數字，孔兵露出了笑容：本周生產進度還是比較超前的。
上海基地面積超過2萬平方米，是庫卡公司在德國以外設立的第一家，也是唯一一家海外工廠。今年3月開始投入使用后，工廠產能每年可達5000臺。
我們目前還沒有滿產，每年生產數量大約在3500臺。5000臺的產能是按單班制計算的，庫卡機器人何服電機維修，未來還有很大的擴產空間。孔兵對《第一財經周刊》說。
而日本安川電機公司有著更大的野心。它要在中國建造全球最大的工業機器人生產基地。
考慮到土地成本等因素，安川公司將工廠地址選擇在了江蘇常州，總投資達40億日元（約3億元人民幣）。2013年6月，安川機器人常州工廠開始正式生產，產能達到每年6000臺。據安川公司相關人員透露，到2015年，其常州工廠的產能將超過每年1萬臺。
ABB和發那科這兩家工業機器人公司則更早地來到中國。發那科2002年在上海建設了自己的廠房后，從2003年開始分別在廣州、深圳、天津、武漢、大連等地開設了分公司。而早在1994年，ABB就已經在中國上海成立機器人部，成為最早進入中國的一批全球工業機器人制造商。
ABB是目前四大工業機器人跨國制造商中，唯一在中國實現了本土化研發和生產的企業。2005年，ABB在上海建立了機器人生產基地和全球研發中心。至今，ABB中國研發團隊已經開發了超過5款全新工業機器人型，其中包括全球最小的多用途機器人、最快的碼垛機器人。我們不僅要滿足本地生產、研發，更重要的是貼近本土用戶。ABB機器人業務中國區負責人李剛對《第一財經周刊》說。
在中國，從海外整體進口通用型工業機器人的關稅是零。而如果在國內生產裝配機器人，需要從國外進口電機、減速機等核心零部件，這些都得付出一定的關稅。額外稅收支出會基本抵消人力和土地節約下來的成本。但跨國制造商相信，接近市場，才能快速應對市場變化。它們更在意的是時間成本和市場反應速度。
比如工業機器人從歐洲工廠交貨，到中國的海運一般要花4到6周的時間，交貨合作期時間跨度很長。如果在本地生產，交貨期就會大大縮短，企業跟客戶的溝通和配合將會更加及時與靈活。
成本只是一個很小的因素，我們更看重這個市場本身。市場在哪里，我們就會在哪里。孔兵說。
而中國市場的變化，讓工業機器人的模樣也開始發生改變。
很長一段時間，工業機器人在工作時必須與人類完全隔離。如果有人偷看到它們工作的場景，會覺得自己仿佛穿越到了機器人的侏羅紀時代汽車工廠的灰白色調中，數不清的機器手臂舉著沉重的貨物快速移動。它們高好幾米，機械關節發出滋滋的轟鳴聲。一圈半人高的黑色護欄將這些機器人緊密包圍，與可能接近的人類遠遠隔開。這讓它們看起來更像一群兇猛的巨獸。
為了應付汽車工業龐大的流水線，工業機器人維修，過去廠房里的工業機器人大多巨大而笨重。一般來說，我們不建議工業機器人和人一起工作。因為機器人力量很大，工作路徑有一定的不確定性和危險性。安川公司的周嘉康說。
汽車工業一直是工業機器人最大的客戶。但進入2000年之后，3C工業（電腦Computer、通訊Communication和消費類電子ConsumerElectronic）開始專業化和規模化生產。這成為了機器人制造商覬覦的下一個市場增長點。
由于3C工業中處理的零配件大多比較小巧，需要工人和機器相互配合操作，傳統的大型工業機器人不再適合了。廠商喜歡的是那些能夠和人類友好相處、并肩作業的中小型協作機器人。于是，這類機器人也開始成為跨國制造商的一個研發重點。